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• 公認サンタクロースとは？
• 日本のサンタクロース
• クリスマスの過ごし方
• サンタクロースさんへの手紙

「むかしむかし、小アジア（今のトルコのあたり）のミラという所に、ニコラスという人がいました。ニコラスは、キリスト教を信じて、人々にその教えを広めていました。あるとき、町に貧しくて娘をお嫁にだせないという人がいるのを知り、ニコラスはその人の家に窓から金貨を投げ入れてあげました。次の日金貨を見つけた家の人は喜んで、娘をお嫁に行かせました。

このことが町中に広まり、ニコラスは人々から尊敬されるようになりました。」その後、ニコラスはセント（聖）・ニコラスと呼ばれるようになり、キリスト教がアメリカに広まっていくなかで、「セント・ニコラス」がなまって「サンタクロース」と呼ばれるようになったんだ。

このニコラスが窓から投げ入れた金貨が、偶然、暖炉の側につるしていた靴下の中に入ったことから、クリスマスのプレゼントを靴下の中に入れる習慣ができたんだって。

グリーンランド国際サンタクロース協会が認定した公認サンタクロースの役目は長老サンタクロースのお手伝いをすること。長老一人では世界中の子どもたちにプレゼントを配るのは大変だからね。

公認サンタクロースは世界中に120人くらいいるんだ。

デンマーク、スウェーデン、ノルウェーを中心に、ドイツ、スイス、オランダ、カナダ、アメリカ、イタリア、スペイン、フランス、エルサルバドル、そして日本にも公認サンタクロースがいるんだよ。

１９９８年、日本人ではじめての「公認サンタクロース」が誕生しました。そのサンタクロースの名前は「パラダイス山元」さん。

ちょっと変わった名前ですが、ラテン音楽界の第一人者として有名な方なのです。 ＮＨＫおかあさんといっしょ「たこやきなんぼマンボ」の作曲、演奏をはじめ、ＮＨＫ「ひとりでできるもん！」にツツムーチョさんというキャラクターで登場していた人気者です。

なんと日本の公認サンタクロースの趣味は盆栽なんです。「マン盆栽」という盆栽と小さな人形などを組み合わせた新しい盆栽の楽しみ方を思いつき、「マン盆栽」の好きな人からは「家元」と呼ばれています。

パラダイス山元さんは、真夏のとっても暑い日に自宅からサンタクロースの衣装を着て成田空港からデンマークに飛び、サンタクロースになるための厳しいテストを受けてグリーンランド国際サンタクロース協会に認められた「公認サンタクロース」になりました。

パラダイス山元さんは1962年11月19日生まれで今49歳なんだ。世界の公認サンタクロースのなかで、もっとも若くて、新人のサンタクロースなんだよ。

ヨーロッパの子どもたちは、「おもちゃをかたづける」ことを12月に教わるんだ。「暗い中でサンタクロースさんがおもちゃを踏んでケガをしたら、次のこどもの家に行けなくなるかも知れない」ってことをお父さん・お母さんが教えてくれるんだ。（パラダイス山元サンタクロースも、何度もミニカーを踏みつぶしちゃったんだって。）

サンタクロースさんは良い子にしていないと来てくれないから、サンタクロースに来てもらいたくてたまらないヨーロッパのこどもたちは良い子になるようにこころがけてるんだ。（悪い子にしててもプレゼントがもらえていると思っている子にプレゼントが届いているのは、サンタクロースさんがその子の良い面も知っているし、これからもっと良い子になることを期待しているからなんだ。）

そして、サンタクロースさんが来てくれたときのために、家族のみんなで協力してクッキーを焼いて、ミルクを用意しておくんだ。たくさんの子どもの家を回るサンタクロースさんは喉も乾くし、お腹もすくからね。そして、家族そろって食事をするんだ。

日本のこどもにはよく「サンタクロースさんが来るまで起きていたい」って思っている子がいるけど、サンタクロースさんは急いで次の家に行かないといけないので、残念だけどゆっくりと君たちと話をしている時間がないんだ。だから夜更かししないで早く眠ってね。サンタクロースさんはプレゼントを置いて、用意されているクッキーを食べ散らかすように大慌てで食べて次の家に行くんだ。

プレゼントをもらって一番うれしいのは小さな子どもだから、お父さん・お母さんや大きなお兄さん・お姉さんは、わざとクリスマスの日は朝寝坊して、プレゼントをもらって大喜びのこどもが起こして回るのを待っているんだって。

パラダイス山元サンタクロースは、多くの日本の人たちがクリスマスは高価なプレゼントを渡す為のイベントだと思い込んでいることや、子供達が高価なプレゼントをもらって当然と思っていることを残念に思っているんだ。「プレゼントよりも家族団らんの機会にして欲しい」っていつも口にしているよ。

僕らサンタクロースのお手伝いをしている小人たちも、サンタクロースからのプレゼントのほかに高価なプレゼントを子どもに渡そうと思っているお父さん、お母さん、おじいさん、おばあさんには、高価なプレゼントを渡す事がこの子がよい子に、そして立派な大人になるのに役立つか考え直してほしいと思っているんだ。

みんなサンタクロースさんに伝えたいことがありますか？

サンタクロースさんにもし会えたなら、いっぱいお話してみたいと思っているよい子が多いことは知っています。でもなかなか会えないので、サンタクロースさんに手紙を送りたいというよい子もたくさんいるみたいだね。

書いた手紙を、どうやったらサンタクロースさんが読んでくれるかみんなは知っているかい？

サンタクロースさんにお手紙を読んでもらいたかったら、クリスマスイヴの夜に枕元に置いておくんだよ。サンタクロースさんが来るのは夜だから、なるべく目だつように置いておいてね。

もしかしたらサンタクロースさんは、書いた手紙を読み終えたら、その手紙をまた枕元にそっと置いていってくれるかもしれないんだ。それは、大人になってから、自分が書いた手紙を読み返してほしいっていう合図だから、その手紙は大切にしまっておいてね。